Le prime e grandiose operazioni idrauliche, fondiarie, stradali o monumentali della civiltà non si eseguirono che da indiani, cinesi, egizi, babilonesi, romani, componenti i primi nuclei demografici potenti, accresciuti dalle conglomerazioni di schiavi. Nei paesi di colonizzazione americana od australiana il problema supremo è tuttodì, non quello delle soverchie ma delle deficienti braccia umane, per usufruire dei tesori di una sterminata natura; come, viceversa, per vecchi paesi, specialmente europei, giganteggia l'altro problema di trovare più numerose popolazioni consumatrici che assorbano l'ingente produzione moderna. Né le progredite genti occidentali potrebbero addensare nelle colossali fabbriche odierne eserciti di operai, che solo nell'industre tessili mondiali dirigono oltre 2.200.000 telai meccanici (Cauderlier), tenere costantemente sui mari un milione di marinai, frugare con 4.700.000 mineranti costantemente il sottosuolo del globo (Conrad), se Europa ed America non ostentassero oggi 500 e il mondo 1500 milioni di popolazione. Per altri rispetti, soltanto ai grandi Stati per altissimo numero di cittadini è dato di pesare sulla bilancia della politica internazionale; serbare indipendenza e far valere il diritto con nerbo di forze militari spesso di più milioni di soldati in campo; di farsi arbitri di civiltà nel mondo come oggi la Gran Bretagna, che col suo impero coloniale conta 398 milioni di abitanti (1904). E infine socialmente solo quelle nazioni che penetrano non già con poche eccelse individualità, ma con numerosi drappelli entro ogni ramo di operosità intellettuale morale e civile, possono sperare di arrivare alla testa del progresso.
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Profitti.Tutto ciò l'imprenditore, che sia capitalista e direttore insieme, inserisce all'uscita come costo o spesa; e la rimanente entrata annota come suo profitto, questo per triplice titolo: a)compenso dell'investimento del capitale proprio nella produzione (della privazione o sacrifizio temporaneo di esso); b) compenso del suo lavoro mentale di ordinatore e di reggitore (di sacrifizi di attività tecnica, amministrativa, commerciale); c)ambedue accresciuti dal compenso del suo lavoro morale e quindi dei sacrifizi di iniziativa responsabile,dinanzi all'incertezza (alea) del successo economico finale; cioè sacrifizio attivo di affrontare il rischio (con preveggenza, combinazioni, ardimenti) e sacrifizio passivo di subirne le conseguenze sinistre di perdere in tutto o in parte capitale e lavoro.
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E allora, accresciuti in due modi gli operai salariati, perché non concentrarli in uno stesso stabilimento, agevolando la distribuzione e la vigilanza del lavoro esecutivo? — Infine per la invenzione di meccanismi complessi, meno adatti ai piccoli ambienti della casa o bottega, soprattutto di poderosi motori intorno ai quali diviene necessaria l'agglomerazione delle macchine e degli operai. — Tutto ciò, accoppiato alle esigenze di possente unità di iniziativa commerciale per conquistare i mercati internazionali, assicurò il predominio del sistema di fabbrica nella produzione moderna.
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Accademia della crusca
