Acad. Sc., 12, 80 (1926).
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Acad. Sc., 12, 80 (1926). , la quale ha avuto importanza decisiva nello sviluppo ulteriore della fisica atomica, mostrandosi sempre più feconda di risultati conformi alla esperienza. Tale ipotesi consiste nell'attribuire all'elettrone, oltre alla carica elettrica ed alla massa, anche un momento magnetico di valore uguale a cioè ad un magnetone di Bohr) ed un momento angolare (meccanico) avente la stessa direzione ed avente il valore : come se si trattasse di una piccola trottola,il cui asse fosse magnetizzato. Anzi, in un primo tempo si pensò di poter interpretare queste proprietà pensando l'elettrone come una sfera elettrizzata ruotante intorno ad un asse: la rotazione della massa avrebbe prodotto il momento angolare meccanico, mentre la rotazione della carica elettrica, equivalendo ad un sistema di correnti circolari, avrebbe dato luogo al momento magnetico. Questo modello si è ben presto dovuto abbandonare, ma tuttavia l'ipotesi di Uhlenbeck e Goudsmit ha conservato il nome improprio di «ipotesi dell'elettrone rotante», (spinning electron in inglese) ed il momento angolare di un elettrone si suole anche oggi designare col nome di spin. L'elettrone ha dunque perduto la simmetria, sferica, per acquistare un asse privilegiato, quello del suo spin.
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