Nell’Africa meridionale gl’indigeni vanno erranti per le più aride pianure, dove abbondano gli animali più pericolosi. L’uomo può sopportare la mortifera azione del Terai ai piedi dell’Imalaya e le spiaggie pestilenziali dell’Africa dei tropici.
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Essi abbondano nei Lepidotteri: uno dei più straordinari è quello di certi maschi di farfalle che hanno le zampe anteriori più o meno atrofizzate colle tibie ed i tarsi rimpiccioliti in semplici rigonfiature rudimentali. Parimente le ali nei due sessi sovente differiscono nella nervaturaE. Doubleday, Annals and Mag. of Nat. Hist., vol. I, 1848, p. 379. Posso aggiungere che le ali in certi imenotteri (vedi Shuckard, Fossorial Hymmop., 1837, p. 39-43) differiscono nella nervatura secondo il sesso., e talora notevolmente nel contorno, come nell’Aricoris epitus, che mi fu mostrato nel Museo Britannico dal signor A. Butler. I maschi di certe farfalle dell’America meridionale hanno ciuffi di peli sui margini delle ali, ed escrescenze cornee sul disco del paio posterioreH. W. Bates, nel Journal of Proc. Linn. Soc., vol. VI, 1862, p. 74. Le osservazioni del sig. Wonfor sono citate nella Popular Science Review, 1868, p. 343.. In parecchie farfalle inglesi i maschi soli, come dimostra il sig. Wonfor, sono in parte rivestiti di scaglie particolari.
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Wallace Westminster Review, luglio 1867, p. 7. crede che le specie che frequentano gli scogli, ove abbondano i coralli ed altri organismi dai colori brillanti, siano così vistosamente colorite onde sfuggire ai loro nemici; ma secondo la mia ricordanza essi divenivano così molto più vistosi. Nelle acque dolci dei Tropici non vi sono coralli brillantemente coloriti o altri organismi ai quali i pesci possono rassomigliare, tuttavia molte specie del fiume delle Amazzoni hanno colori brillanti, e molti fra i Ciprinidi carnivori dell’India, sono ornati di «linee longitudinali brillanti di varie tinte» Indian Cyprinidae pel sig. J. M. Clelland, Asiatic Researches, vol. XIX, parte II, 1839, p. 230. . Il sig. M. Clelland descrivendo questi pesci va tanto oltre da supporre che la particolare vistosità dei loro colori «serve come un miglior segno pei martin pescatori, le sterne ed altri uccelli, che sono destinati a tenere entro un giusto limite il numero di questi pesci»; ma ai nostri giorni pochi naturalisti ammetteranno che un animale qualunque sia stato reso vistoso onde agevolare la propria distruzione. È possibile che certi pesci possano essere stati resi belli onde avvertire gli uccelli e gli animali rapaci (come è stato spiegato rispetto ai bruchi) che non sono mangiabili; ma non si sa, credo, che nessun pesce, almeno di acqua dolce, sia respinto come disgustoso dagli animali che divorano i pesci. In complesso, il modo di vedere più probabile rispetto ai pesci i due sessi dei quali hanno colori brillanti, è quello che i loro colori sono stati acquistati come ornamento, e sono stati trasmessi in un grado uguale o quasi uguale all’altro sesso.
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Accademia della crusca
