rimesso in onore lo studio dei modi con cui può attuarsi l’evoluzione, su di una base sperimentale. Gran fervore di ricerche è ora in atto su questi
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Questi diversi gradi di affinità della struttura dei vari organismi si possono spiegare ammettendo che siano dovuti a parentela più o meno stretta
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estinti (Pterosauri) hanno struttura alquanto diversa: le stesse ossa presentano struttura e modo di utilizzazione diverso in questi gruppi, eppure in
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nei Cetacei (fig. 6). La presenza di questi rudimenti si può interpretare considerando che i Cetacei si siano originati da Mammiferi terrestri
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Ma in questi ultimi anni (dal 1954 in poi) sono state descritte da parecchi autori strutture trovate in rocce precambriche che possono essere
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questi «fossili molecolari», che è stata opera soprattutto del biochimico americano M. Calvin, può dunque recare dati molto importanti alla
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grande ricchezza di specie e di individui. Si trovano molti Pesci di diversi ordini, e fra questi alcuni di acqua dolce e salmastra. Fra i Molluschi
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Ittiosauri e Saurotterigi (questi ultimi meno profondamente adattati alla vita acquatica) hanno una vita relativamente breve, in termini di età
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; nel Miocene e nel Pliocene la terra era riccamente popolata di questi animali erbivori, forniti di zoccoli. Ancora oggi gli Artiodattili rappresentano
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del Miocene è Merychippus, sempre con tre dita, ma con dentatura diversa dai suoi predecessori. Questi si nutrivano di foglie; nel genere Merychippus
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la vita avesse trovato precocemente (in un periodo, però, di parecchi milioni di anni) i suoi tipi di struttura più favorevoli, e su questi avesse
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specie o di una razza ha dimostrato una notevole stabilità rispetto ai fattori esterni. Le modificazioni indotte da questi sul corpo, sul soma, come si
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del fiore nelle piante, attitudini fisiologiche e psicologiche diverse, e via dicendo) dipende dunque da una o più coppie di geni. Questi sono
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quelli cui abbiamo accennato (e anche questi possono essere modificati nella loro espressione dall’intervento di geni «modificatori»). Per lo più un
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poteva ormai dirsi quasi completa. I caratteri ereditari sono rappresentati dai geni, questi risiedono, in un ordinamento lineare preciso, nei
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possono bensì incrociarsi e dare figli vitali; ma questi - i muli e i bardotti, secondo il senso in cui avviene l’incrocio — cresciuti, si rivelano
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ne sono provvisti, equivale a dire che questi sono più idonei degli altri in un dato ambiente e in date circostanze. La genetica ha dunque trovato
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era interamente costituita da moscerini incapaci di volare. Cambiate le condizioni ambientali, questi, che erano prima in condizioni di svantaggio
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, più o meno oscuramente, la teoria evoluzionistica. Di questi precursori citeremo soltanto alcuni fra i più notevoli. Fra di essi viene ricordato
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indagini dei genetisti; ma non è possibile entrare qui in particolari su questi fenomeni, che stanno alla base del processo di mutazione. Basti dire che la
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abbiamo indicato. La presenza di questi geni è stata effettivamente dimostrata in Escherichia coli in cui si è scoperto un sistema complesso di interazione
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caso già citato delle emoglobine A ed S). L’identificazione di questi «polimorfismi enzimatici» ha consentito di svelare una importante quota di
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dal Devonico in poi, diverse specie di Brachiopodi marini, fra le piante Ginko biloba, ecc. Si poteva pensare che questi organismi non abbiano
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. Questi sono i materiali grezzi su cui opera la selezione, valendosi dei quali essa incessantemente e lentamente costruisce.
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Fra questi si sogliono considerare Charles Bonnet e J.-B. Robinet. In realtà il biologo ginevrino Bonnet (1720- 1793) si limitò, nella sua opera
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evolutiva è dato dall’organo elettrico di alcuni pesci, come la torpedine e il gimnoto, o anguilla elettrica. Questi animali sono forniti di un grosso organo
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attenzione. A parte ogni considerazione filosofica, anche da un punto di vista strettamente obiettivo questi fenomeni rappresentano due episodi assai
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formarsi certe bolle che si trasformeranno in ranuzze bianche. Il Redi dichiarò di non aver mai «avuto l’onore» di veder riuscire questi esperimenti
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constatò che in questi vasi mai s’ingenerano mosche. Ripetute «infinite volte» le esperienze in diversi tempi e in diverse condizioni, il Redi, nella
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classificati fra gli esseri unicellulari, o Protozoi. Si pensò che questi organismi microscopici si originassero per spontanea aggregazione delle
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sono costituiti gli acidi nucleici. Questi, com’è noto, sono fra i costituenti più importanti degli organismi, in quanto sulle loro molecole è scritta l
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verità dei fatti descritti dal Boucher, e, pochi anni prima di morire, nel 1864, questi ebbe la soddisfazione di conoscere la prova incontrovertibile
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da antenati sostanzialmente diversi dall’uomo attuale e più simili ai presunti progenitori scimmieschi. La terza, più antica, è quella in cui questi
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Anche il famoso uomo di Neandertal visse in questi periodi. L’uomo di Neandertal, così chiamato dal nome di una valle presso Düsseldorf in Germania
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Pitecantropi come appartenenti al genere Homo, e hanno attribuito questi fossili alla specie Homo erectus. Rozze armi di selce, e ossa semilavorate furono
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si trovò un’altra serie di resti, cui fu dato il nome di Praezinjanthropus. Insieme a questi fossili si trovarono ciottoli forse ritoccati e molto
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gli Equidi e alcuni carnivori, possediamo documentazione più ampia. Tuttavia le importanti scoperte che sono state fatte in questi ultimi anni hanno
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intervengono altri fattori, come la possibilità di apprendere e di comunicare, che sono alla base della vita sociale. Da questi tratti elementari si sale
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conservò vivo, fino alla più tarda vecchiaia, l’interesse per questi problemi, come risulta da un episodio che avremo occasione di riferire parlando del
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professore a Tubinga. Questi alimentò in lui la già viva passione per lo studio della zoologia e dell’anatomia, e lo istruì nei principi di quella
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meno esauriente e brillante. Spento il Lamarck egli tenne viva la fiamma dell’evoluzionismo, ed ebbe col Cuvier (col quale nei primi anni in cui questi
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. Uno di questi, il dott. Grant, di parecchi anni più anziano di lui, gli parlò per la prima volta di Lamarck.
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solito è il maschio che presenta questi singolari comportamenti, che è difficile spiegare con la selezione naturale. Alcuni caratteri, anzi, come le
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senz’ali alcuni individui provvisti di un accenno di ali: un minimo abbozzo. Questi, per effetto della selezione, sarebbero stati favoriti; fra i loro
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. Questi, cui ho brevemente accennato, sono difatti formidabili problemi, che ancor oggi ci sovrastano. Queste critiche, e varie altre che per brevità
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vedere (anzi questi modi, al plurale, perché le teorie che si raggruppano in questa categoria sono tante e di diverse tonalità filosofiche) l’evoluzione
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I vari autori hanno molto discusso su questi argomenti. Ma qui conviene riassumere. Ora l’opinione della maggioranza dei biologi moderni - e
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«neodarwinisti», ancor prima della morte di Darwin, trovarono un eccellente caposcuola in un biologo tedesco, August Weismann. Questi non concesse
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nervature dei sepali, eccetera. Presi questi individui e fattili riprodurre, il De Vries vide che il loro carattere aberrante si manteneva nelle
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Ciò avveniva verso la fine del secolo XIX. Come si vede da questi pochi cenni riassuntivi, il lavoro intellettuale che fu compiuto intorno alla
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Accademia della crusca
