. Fatto si è che nell’animo di molti s’insinuò il dubbio che la teoria dell’evoluzione fosse qualcosa di sorpassato, fuori moda; che i biologi, senza
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organismi, nell’ambito dei grandi «tipi» animali o vegetali: quali i Vertebrati, i Molluschi, gli Artropodi, oppure le Felci, i Muschi o le Fanerogame. In
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branchiale: respirano per polmoni. Eppure negli embrioni, in tutte queste classi, compaiono le fenditure branchiali: sono presenti anche nell’embrione
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vertebre del coccige, che nell’uomo rappresentano
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. Nella località Ediacara, nell’Australia meridionale, N. F. Glaessner e collaboratori (tra il 1971 e il 1977) hanno trovato tracce di animali a corpo
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Nell’era Cenozoica la fauna e la flora vanno gradatamente assumendo un aspetto più somigliante a quello attuale. Nel periodo Eocenico si estinguono i
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tempi a noi più vicini e nell’attuale. Così i Rettili, che hanno conosciuto periodi di grandioso sviluppo nel Permico e poi ancora nel Giurassico, si
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dei Dinosauri si esaurisce nell’era Mesozoica, cioè in poco più di cento milioni di anni. Raggiunto l’acme nel Cretacico, subitamente si estinguono
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degli ordini più antichi è quello dei Multitubercolati, simili ai Roditori, che si estinsero nell’Eocene. I Marsupiali, gli Insettivori, ordini
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, con le zampe fornite di cinque dita (Hyracotherium o Eohippus), si originarono, sempre nell’Eocene, varie forme tutte con quattro dita alle zampe
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.) comparvero nel principio dell’Eocene, e già nell’Oligocene s’erano diffusi abbondantemente in tutto il continente antico e nella parte nordica di quello
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completamente ignorata e quindi inoperante, e il Mendel era morto, nel 1884, senza conoscere la fama di cui oggi gode il suo nome. Soltanto nell’anno 1900
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mendelismo, in quanto i caratteri che così si comportano (per es. statura, colore della pelle nell’uomo, ecc.) sono controllati non da una sola o poche, ma
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ricostituiscono due nuclei con il numero tipico: 46 nell’uomo, 8 nella Drosophila, e così via.
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determinato cromosoma. Per esempio un gene che presiede alla coagulazione del sangue, nell’uomo, è situato in un punto di un cromosoma, che si chiama
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Mendel. Tutte insieme collaborano sommando le proprie azioni. Perciò, anche se la base del fenomeno ereditario è discontinua, nell’individuo si assiste
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precedentemente accennato, è stato chiamato mutazione. Si dice che l’allele A muta trasformandosi nell’allele a, o viceversa. Una volta compiuto il salto
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parecchie di queste sostanze si trovano nell’ambiente naturale o artificiale (per esempio fabbriche in cui si usano prodotti chimici) in cui vive l
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riproduttiva, o anche da fattori etologici o psicologici (amissia psichica) cosa massimamente evidente nell’uomo, ma che non manca anche in alcuni
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Casi simili sono stati scoperti anche nell’uomo. L’allele Th di un gene normale th determina particolari caratteristiche del sangue degli individui
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pesce sia adatto a vivere nell’acqua, un uccello a volare, una tenia a vivere in quel singolare ambiente che è l’intestino di un vertebrato.
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. Ogni altro meccanismo evolutivo è, in ultima analisi, sottoposto al vaglio della selezione. Anche nell’uomo, caratteri come i gruppi sanguigni, in
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dell’Inghilterra le scorie di carbone emesse dagli opifici nell’aria si depositano sui tronchi e li anneriscono uccidendo anche i licheni che li
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meiosi normali e quindi gameti fecondi. Nell’ibrido con 15 cromosomi, si possono formare solo 5 coppie, altri 5 cromosomi rimangono spaiati. Del resto
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Le ricerche biochimiche eseguite soprattutto su alcune muffe (Neurospora) e sui microrganismi (specialmente il batterio che vive nell’intestino umano
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foglie nelle piante; colore della pelle, struttura e disposizione dei capelli, statura, nell’uomo, ecc.). Ora è evidente innanzitutto che la
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vistose (come nell’esempio delle drosofile ad ali ridotte) ma anche e soprattutto su combinazioni di geni, cioè su complessi di mutazioni, ciascuna
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solidi nell’acqua. È presumibile che tali scariche, diventando più intense abbiano potuto acquistare gradualmente il valore di armi di offesa, per
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e vistosa ed esaminare la frequenza dei vari alleli. Così si è fatto per la talassemia nell’uomo (p. 189) per la colorazione delle ali delle farfalle
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discesa spetta a Haldane, il quale nel 1929 formulò un’ipotesi concreta. «Nell’atmosfera terrestre primitiva c’era pochissimo ossigeno libero; essa
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Cerchiamo di riassumere i fatti. Innanzitutto possiamo stabilire, per comodità, tre tappe nell’evoluzione dell’umanità. La più recente è quella che
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(Storia naturale generale e particolare) che nell’edizione originale consta di 44 volumi, ed è stata tradotta in molte lingue. In italiano se ne hanno
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potè finalmente scoprire, nell’isola di Giava, i resti fossili di un essere scimmiesco, ma, per vari caratteri, simile all’uomo. Le ossa del bacino e
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, scomparvero, forse per l’affondamento della nave che le portava. I resti dell’uomo di Pechino, venuti alla luce dopo tanti millenni, rientrarono nell
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di Olduvai, nell’Africa Centrale, a Sud Est del Lago Vittoria. Sono dovute all’opera infaticabile di L. S. B. Leakey e della signora Mary Leakey, che
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Nell’insieme, i documenti fossili relativi all’evoluzione degli Ominidi non sono molto abbondanti. Per taluni gruppi di Mammiferi, come per esempio
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; e le oscillazioni piuttosto ampie dei valori della capacità cranica che si riscontrano nell’ambito di una stessa specie (fig. 46) rendono il compito
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Accade spesso, nella storia della scienza, che un’idea novatrice sia, per così dire, nell’aria, e rimanga incompiutamente espressa, incompresa, vaga
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tradizione, ma, non avendo vocazione per la carriera ecclesiastica, egli intraprese quella militare. Si arruolò nell’esercito del maresciallo duca di
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dispersi nell’ossario comune.
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dice, si sono distrutte reciprocamente e hanno lasciato nell’oscurità del passato il nome di coloro che le hanno immaginate.
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così grande importanza per la scienza» . Tanto vivo era ancora in Goethe, nell’estrema età, l’interesse per i problemi della biologia! E, nelle
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quelle teorie, quando ero molto giovane, abbia preparato il terreno favorevole a quella dottrina che più tardi, in forma diversa, ho sviluppato nell
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nell’economia della natura.
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’estate del 1858 il signor Wallace, il quale allora si trovava nell’arcipelago malese, mi mandò un saggio: Sulla tendenza delle varietà a distaccarsi
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questo lavoro fu spesso interrotto dalle mie cattive condizioni di salute e da alcune brevi visite che feci nell’accogliente stabilimento idropatico
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È stato detto spesso che il successo dell’Origine ha dimostrato che «l’argomento era nell’aria» o che «le menti erano preparate a riceverlo». Non
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importanti sono state: l’amore per la scienza, un’infinita pazienza nel riflettere lungamente su ogni argomento, gran diligenza nell’osservare e
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dice nell’Autobiografia, a questo proposito: «Non dubito
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pubblicarli. Benché nell’Origine delle specie non abbia mai discusso la derivazione di alcuna specie particolare, tuttavia, a evitare che mi si potesse
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