I PREDONI DEL SAHARA
difficile? I kissuri raddoppieranno le loro precauzioni." "Siamo in trecento e tutti risoluti, signora." "Quando condurranno il prigioniero al supplizio
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tutti e tre verso il baobab, girando e rigirando intorno al tronco e allargando sempre più le ricerche. Nulla! Il negro era veramente scomparso
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lana, armati di lunghi fucili ancora a miccia col calcio intarsiato in argento e madreperla; abitanti del deserto magri come aringhe, tutti nervi
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che Dio, e Maometto è il suo profeta]." La carovana si era arrestata. Tutti gli uomini e anche Esther, che doveva pure fingersi mussulmana, si erano
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. Abitano tutte le oasi del Sahara centrale e occidentale, trasformandole in veri covi di malandrini, e sono i padroni di tutti i pozzi e di tutte le
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riarsi dal sole. Gli abitanti del duar sono quasi tutti pastori. Allevano cammelli, montoni e capre e non è raro vedere delle centinaia di animali
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dalla sua spaventosa magrezza, quantunque i marabutti siano più o meno tutti patiti a causa dei lunghi viaggi che intraprendono e anche dei lunghi
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tutti gli altri e risparmiato lui solo." "Sarà stato l'unico a cadere vivo nelle mani di quei predoni." La voce di Rocco interruppe la loro
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Un'ora dopo tutti i componenti la carovana, seduti su un tappeto, gustavano la deliziosa carne dell'uccello gigante, essendone stato arrostito un
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seduti poco lontani fumando e chiacchierando. Scorgendo El-Melah, il predone si era subito alzato. "Già di ritorno!" esclamò. "Ci siamo tutti." Gli occhi
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lucroso. Questi allevatori sono abbastanza numerosi nel Sahara meridionale e occupano le oasi più importanti. Sono tutti ricchi e posseggono numerosi
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autorità marocchine, si era messo in viaggio. Conoscendo però a fondo arabi e mori, tutti accaniti avversari del cristiano, si era ben guardato dal far
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Liberata Esther e fattala scendere dalla rupe, il marchese ed El-Haggar si misero senza indugio in cerca di Ben e di Rocco. Erano tutti molto
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Rocco. "In tutti i casi non mi sfuggirai." Rasentò una macchia di piccoli banani, le cui foglie già immense proiettavano un'ombra cupa, e giunto
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la loro corsa indiavolata, poi El-Melah, che da qualche istante dava segni d'inquietudine, chiese a bruciapelo: "Sono tutti kafir, quegli uomini
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kissuri!" "Dove sono?" chiesero tutti. "Là, guardateli! Hanno lasciato or ora la riva sinistra e corrono in aiuto dei negri su due imbarcazioni
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tutti i nostri fucili? Siamo in otto, e anche ammesso che i beduini ed El-Melah non siano valenti bersaglieri, si potrebbe infliggere una buona lezione a
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presso la balaustrata," disse Ben. Avevano percorso cinque o sei metri, quando Rocco, che camminava dinanzi a tutti, s'arrestò bruscamente, dicendo "Fermi
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, nemmeno uno." "È incredibile!" "Eppure, signore, all'epoca della fioritura, tutti i coltivatori trattano così le loro piante e non hanno a dolersene
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sguardi fissi sulle bande d'uccelli di rapina che continuavano ad accorrere da tutti i punti dell'orizzonte onde prendere parte a quell'orgia di
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troveremo dell'acqua. Vedo un gran numero di otri dispersi fra le sabbie e non tutti saranno vuoti." "Non avrò il coraggio di mettere i piedi in questo
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però spaventare i fuggiaschi. L'arrivo dei kissuri decise i negri a tentare qualche cosa. Gli uomini del. sultano erano una ventina e tutti armati di
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facciamo fuoco tutti insieme," aggiunse il marchese. "Talvolta una sola scarica non basta ad atterrare quegli animali. Lasceremo l'onore del primo
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santoni. Sono una cinquantina e tutti in preda ad un vero furore religioso: appartengono tutti alla setta degli hamandukas, la più fanatica di quante
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rapida visita agli otri, tutti furono convinti che il moro non aveva affatto esagerato il tremendo pericolo che li minacciava. L'acqua si era evaporata
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che qualche cosa di grave fosse accaduto nella stanza del vizir, erano accorsi in buon numero e non tutti erano armati di sole lance, perché alcuni
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dal marchese, da Rocco e da Ben, poi tutti gli altri animali trattenuti da corde onde non si sbandassero. Il deserto si estendeva a perdita d'occhio
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benedizione del sangue sulle mani. Erano tutti armati di fucili a retrocarica e di rivoltelle che tenevano nascoste nelle fonde delle selle. Dietro
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dall'umidità del sottosuolo, raggiunsero i pozzi, scavati quasi nel centro dell'oasi, a breve distanza l'uno dall'altro. Come tutti quelli del Sahara
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cavalieri, dopo aver respinto brutalmente la folla adoperando le aste delle lance, si erano fermati di fronte al caffè. Erano una trentina, tutti di alta
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o la carovana; invece non vide nulla. "Che siano stati tutti sepolti?" si chiese con angoscia. "O che si siano riparati dietro a quelle montagne di
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piazza del mercato, ma noi vi saremo tutti e v'assicuro che andrà male pei kissuri del sultano." Esther attese che l'arabo se ne fosse andato, poi
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sono i beduini?" "Tutti partiti e noi, mi capite, siamo soli," rispose El-Melah, facendo un passo innanzi. "Sola!" esclamò Esther. "Sola! El-Melah
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polvere che li avvolgeva tutti. Il marchese, che era l'ultimo, si voltava di frequente per vedere se i cavalieri che erano usciti dalla porta
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il moro, "che mi ha fatto giungere in tempo per salvarvi e per vendicare il padrone e vostro fratello. Questo miserabile ci aveva venduti tutti al
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colla morte. "Chi chiama aiuto?" chiese il signor di Sartena, fermando bruscamente il cavallo e staccando dall'arcione il fucile. Tutti si rizzarono