I PREDONI DEL SAHARA
ospitare?" chiese l'ebreo, dopo averla fatta sedere su un soffice divano. "Sì, io sono Esther Nartico, figlia del negoziante di Tombuctu, morto otto mesi or
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?" chiese il marchese, dopo aver interrogato tutti i capi delle due carovane, ottenendo sempre la medesima risposta. "Che io sia stato ingannato e che
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e coraggiosi e avranno ben presto ragione. Orsù, prendi i miei uomini e agisci; io mi reco alla kasbah ad incassare il premio che mi è stato promesso
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bufera sulla sua tribù. Se il marchese sapesse chi sono stati gli uccisori della missione Flatters, o lo sospettasse, io sarei il primo a subire la
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anche dell'acqua bollente," aggiunge Rocco. "Basta salire sulla terrazza e vuotare la pentola." "M'incarico io," disse l'ebreo. "Vi consiglio di non
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venite?" chiese il vecchio ministro, dopo averli osservati a lungo. "Io sono figlio d'una nazione potente, che ha esteso le sue conquiste fino al
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ancora la giovine. Gli era sembrato di udire un profondo sospiro. "Esther!" chiamò. La giovane aveva aperto gli occhi e stava per alzarsi. "Dove sono io
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galleria che è molto bassa. Dove conduca io non lo so; però mi pare che vi siano colà maggiori probabilità di trovare un'uscita anziché rimanere qui
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nel Sahara tutti conoscono." "Ma che io ignoro, Ben." "Ricorda una terribile vendetta." "Allora me la racconterete." "Sì, quando ci fermeremo, marchese
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," rispose El-Haggar. "Ti rincresce forse, El-Melah? Me l'hai chiesto in un certo modo!" "Quell'ebrea è la più bella ragazza che io abbia veduto nel
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vita, è vero?" chiese, dopo qualche istante di silenzio. "Sì, sono stato io a strapparvi dalle sabbie." "Grazie, signore." Poi guardandolo con maggior
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lascino insepolto sulle sabbie ardenti del Sahara il mio carcame; che la sete mi strazi le viscere; che gli avvoltoi mangino i miei occhi se io ed i
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occhi che si erano fissati subito su di lui. "Ecco la più bella fanciulla che io abbia veduto in Algeri e nel Marocco," disse il corso, salutando la
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i loro sguardi su El-Melah. Un grido di sorpresa e anche di gioia sfuggì tosto al capo. "Ah! ... L'algerino! ... " "Sì, sono io, Amr," rispose El
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con una certa inquietudine che non sfuggi al suo interrogatore. "Ascoltatemi," disse questi. "Se voi mi narrate quanto sapete su quella tragedia, io vi
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il marchese. "Perché dite questo?" "Perché serberemo a voi gli ultimi sorsi d'acqua." "E credete che io accetterei un simile sacrificio? Ah! no
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Allah." "Ah! ... Ho capito," disse il marchese, trattenendo a stento uno scoppio di risa. "Ed io niente affatto," mormorò Rocco. Il governatore si alzò
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lo libereremo," disse il marchese, "dovessimo dar fuoco a Tombuctu o far prigioniero il sultano." "M'incarico io di ciò," disse Rocco, che tutto
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dell'eccellente miele." "E chi se ne incaricherà?" chiese il marchese. "Io, signore," rispose Esther che stava succhiando colle sue piccole labbra, rosse come
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alcunché di minaccioso. "Non soffia un alito di vento e tu annunci lo scoppio del simun!" esclamò il marchese. "Hai sognato, El-Haggar?" "Io lo vedo
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morto laggiù, dopo aver raccolto una fortuna considerevole." "Io so che quella città è inviolabile agli stranieri e anche agli ebrei." "È vero, signore
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sotto la finestra, volendo che salisse prima l'arabo. "Monta," gli aveva detto. "Io sarò l'ultimo." "No," aveva risposto la guida. "Io rimarrò qui in
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scambiato alcune parole col capo della scorta, si avvicinò al marchese, dicendogli "Salam-alek [la pace sia con te]. Io sono El-Haggar." "L'uomo che il
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più, signore!" "Se l'ho veduto io cadere!" "Eppure vi dico che il suo cadavere è scomparso!" Non l'avrà già divorato un leone senza che noi lo
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villaggio. Ricordati però che se tu cerchi di tradirci io ti fucilerò. In marcia e dinanzi a noi! Tu, Rocco, lo terrai per la fascia e non gli
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tronco d'una quercia. "Io ammiro la vostra tranquillità," disse il marchese. "Una donna che non trema dinanzi al re delle foreste!" Esther si volse
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ricaricato prontamente l'arma, "voi sorvegliate la riva destra mentre io guardo quella sinistra e se scorgete qualcuno fate fuoco." "Ed io?" chiese
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"Giuro sul Corano che avrò la tua barba e anche la tua testa, infedele maledetto!" "Ed io il tuo mehari, per ora," rispose il corso, strappando a Ben il
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sono tranquillo." "E nemmeno io. Fra dieci minuti però saremo sulle rive del Niger e se quei negri vorranno arrestarci non risparmieremo le cartucce
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compagni "Occupatevi dell'uomo, voi; io penso alla pantera." La fiera, comprendendo che nulla aveva da guadagnare in quella lotta, aveva cominciato ad
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pronti a fare una scarica. Io mi occupo del maschio; voi della femmina." Egli era sicuro del proprio colpo, ma dubitava molto di El-Haggar, il quale
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il moro. "Io potei fuggire, ma Tasili ed i miei due compagni furono subito atterrati e legati e all'indomani caricati sui cammelli e portati via
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Rocco. "Sarebbe stato un uomo prezioso nel deserto." "Vedo che voi dubitate della potenza della sua benedizione," disse Nartico. "Eppure io ho veduto
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. "Ho ben udito io?" La medesima voce, più straziante di prima, s'alzò fra i morti: "Ac ... qua! Ac ... qua!" "Vi è un uomo da salvare," disse il
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, poiché le rive del Niger abbondano di selvaggina." "Ed io?" chiese Esther. "Non esponetevi," rispose il marchese. "Forse fra queste piante vi sono dei
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il moro. "E tu non l'hai difesa?" chiese Esther, con indignazione. "Ti credevo più coraggioso, El-Haggar." "Io ero stato abbattuto da un colpo di