I PREDONI DEL SAHARA
. "Gli ho chiuso gli occhi. Ma voi come vi trovate qui? Io so che Tasili era partito pel Marocco onde dare ai figli il triste annuncio." Esther gli narrò
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sangue sulle mani, quindi bevi pel primo perché ho bisogno dell'opera tua." "Mi hai riconosciuto?" chiese il moro. "Sì," rispose il vecchio. "Che
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sentinella." Quella risposta, lungi dal rassicurare il moro, gli aveva destato un subitaneo lampo di diffidenza. "Sali," aveva ripetuto. "Ti ho detto
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prima che i cavalieri avessero potuto vederla. "E grazie del vostro intervento, eccellenza." "Ho fatto nient'altro che il mio dovere, quantunque la
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?" "Se non sono i Tuareg, sono i Scellak, nostri nemici dichiarati e non sono migliori dei primi." "Conoscete dei Tuareg voi?" "Ho avuto molti rapporti
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sull'atroce massacro della spedizione. "Orsù, parlate; io ormai ho indovinato che sapete molte cose su quel dramma." Il marabutto esitò ancora qualche
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Corsica," rispose il marchese, ridendo. "Ne ho avuto una prova poco fa, quando avete mandato quel fanatico a trovare Maometto con trenta grammi di
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-Haggar fra poco partiranno per Kabra. Ho fatto portare qui sei piccole casse da caricare sui cammelli." "Quanto hai promesso agli arabi ed ai Tuareg
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credendo di veder accorrere gli abitanti del villaggio, i quali dovevano essere stati allarmati da quel colpo di fucile. "Ho commesso una sciocchezza
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ebrea, una donna che nel Marocco si disprezza?" "La Corsica e la Francia non sono il Marocco, Esther. Il destino mi ha gettato sulla vostra strada, ho
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." "Ebbene, io ho trovato ed ho condotto Tasili, il servo dell'ebreo, ed ho saputo anche che il colonnello Flatters si trova come schiavo nel palazzo
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. "Ho udito lo spezzarsi di un ramo. Il leone ha certo ripreso la sua marcia." "Allora prendiamo posizione," disse Esther inginocchiandosi presso il
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apertura, marchese." "Non lo so, la cercheremo. Forse lo strato di sabbia non è così compatto come crediamo." "Marchese ... io ho paura." "E di chi
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avvertirvi della morte di vostro padre, l'ho fatta diroccare in modo da renderla quasi inabitabile." "Non sarà stato toccato il tesoro?" "È
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del deserto," disse il marchese. "Fra qualche secolo una buona parte del Sahara sarà resa produttiva mercé l'attività ed il genio degli europei." "Ho
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Corano dinanzi al governatore." "Conosci i tuoi compagni?" "Hanno viaggiato parecchie volte con me e non ho avuto mai a dolermi di loro." "Sicché
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. "El-Abiod! ... " disse finalmente. passandosi una mano sulla fronte. "Io non ho mai udito questi nomi, signore. Eravamo in centosessanta e non tutti
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. "Ho ben udito io?" La medesima voce, più straziante di prima, s'alzò fra i morti: "Ac ... qua! Ac ... qua!" "Vi è un uomo da salvare," disse il
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aspettassero qui." "Che abbiano rinunciato a inseguirci?" "Lo vedremo più tardi, signore." "Tu dunque non credi?" "Ho i miei dubbi." "Dove andiamo?" "Verso
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più vicini di quanto crediamo. Ho udito un leggero fischio risuonare a poca distanza." "Anch'io," disse Rocco. "Che siano i rapitori, od altri
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casa, è vero, Rocco?" "No, signor marchese. Non ne ho trovata ancora una." "Venite da me, signore," disse l'ebreo. "È lontana la vostra?" "Nel ghetto
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fiaccato, molti anni or sono, l'orgoglio del bey di Tripoli. Conosci tu l'Italia?" "Ne ho udito parlare." "Ebbene, tocca uno solo dei miei capelli e le navi
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. Mezz'ora dopo El-Melati si presentava al marchese. "Signore," gli disse, "io non ho perduto il mio tempo." "Che cos'hai da raccontarmi?" chiese il
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ancora se Flatters sia veramente schiavo del sultano o se sia stato ucciso nel deserto." "Ormai ho perduto ogni speranza, amico. Sono convinto che quel
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quel rifugio si trovavano dei leoni? "È impossibile che siano là dentro!" aveva esclamato Esther. "Ho udito la voce di Rocco," disse il marchese. "Ben
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?" "Di notte è frequentata da animali feroci. I leoni, le iene e le pantere abbondano in questa boscaglia." "Bah! Non mi fanno paura. Ho già fatto la
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udire una sola parola, data la distanza che li separava dal gruppo dei Tuareg. "La pace è conclusa, signore," disse il sahariano, con voce lieta. "Ho
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sanguinosi, ho avuto un'impressione sinistra." "Comprendo," disse il marchese. "Avete assistito troppo di recente a una simile strage." "È vero, signore
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," disse Esther, stringendosi a lui, "ho paura!" "Siamo al coperto e nulla abbiamo da temere," rispose il signor di Sartena, cingendole con un braccio
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carni del povero mehari. "Vi assicuro, marchese," disse Ben, "che dei brividi ne ho provati durante le ore angosciose della nostra prigionia. Credevo ad
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non ho veduto né tua moglie, né Faress;" rispose la vecchia."È da questa mattina li attendo." "Allora per la prima volta un sospetto attraversò il
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vedrete." "Io dico invece che ne hanno avuto abbastanza e che non ci seccheranno più." "Badate a me, signore, che ho assistito al massacro della
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. Vi ho lasciato uno spazio sufficiente per la canna della vostra carabina." Accumulò poi a poppa le casse contenenti i loro effetti, formando una