I PREDONI DEL SAHARA
La carovana rimase due giorni nell'oasi di Eglif, per rimettersi delle fatiche sopportate nella lunga traversata e per completare le provviste
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. Sono figli dei terreni aridi, delle sabbie e degli sterpi secchi e fra una rigogliosa vegetazione pare che provino una specie di malessere; però
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erano dirette verso oriente, supponendo forse che i fuggiaschi avessero continuato il loro viaggio. Anche dal canale di Kabra erano uscite delle
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tratto di deserto che li separava dalla Regina delle Sabbie. Deserto veramente non lo si poteva chiamare, perché quantunque il suolo fosse ancora
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per derubare i cammellieri ed i trafficanti ed in ciò non hanno rivali. Dotati di un'agilità estrema, si nascondono delle giornate intere fra le
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dell'Jmoschag, di Tasili, di Egele, di Muydir, e sui monti dell'Adrar, del Moghtar, del Waran e delle oasi di Air, ove si innalza il monte Tinge che
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annunciasse quel terribile vento infuocato che dissecca tutto, che assorbe gli umori delle piante, che fa evaporare rapidamente l'acqua contenuta negli otri
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benedizione del sangue sulle mani. Erano tutti armati di fucili a retrocarica e di rivoltelle che tenevano nascoste nelle fonde delle selle. Dietro
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spandeva all'intorno un delizioso odore. Il governatore fece servire, senza però assaggiare, non essendo ancora cessato il digiuno, delle bibite, dei gelati
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respirazione difficile, gravava sul deserto, sugli uomini e sugli animali, ma la rifrazione delle sabbie, così dolorosa agli occhi, specialmente per le
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perfino le palle dei cannoni! ... Si vantano anche di essere dottori, e le loro ricette consistono sempre in un pezzo di carta, su cui vergano delle
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andiamo," disse il marchese. "Aprite gli occhi e guardatevi intorno. Gli abitanti possono aver collocato delle sentinelle dinanzi alla cinta
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v'erano che gruppi di datteri e di palme dûm, disposte senza ordine e che dovevano proiettare un'ombra molto problematica, data la disposizione delle
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ributtanti di sangue. Sia nel Maharem, che si celebra al principio dell'anno, sia nel Ramadan o nel grande o piccolo Beiram, gli affigliati delle diverse
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sempre più impetuoso delle sabbie, abbandonando fuori il cammello. Quel rifugio, molto più ampio di quello che avevano trovato il marchese ed Esther, era
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primi danno quanto hanno di meglio delle loro provviste, perfino del burro e dello zucchero, mentre li tengono puliti e non li caricano mai pesantemente
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Sahara ha animali feroci e anche antilopi e gazzelle e struzzi, essi non s'incontrano che nelle vicinanze delle oasi. Era un vero oceano di sabbia e di
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Tombuctu." "Per quale motivo? "Non lo so ancora, nondimeno lo saprò presto." "Siamo in quaranta." "Hanno delle armi potenti e non sbagliano un colpo
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durata parecchie settimane coi predoni alle calcagna. Dapprima si era creduto che il colonnello fosse caduto nella lotta, ma poi delle voci, dapprima
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Pochi minuti dopo, Ben, Esther ed il marchese, seduti attorno ad un tavolo, in una delle stanze interne, si raccontavano le straordinarie vicende
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. Incoraggiati dal vizir e ricordandosi d'aver delle armi da fuoco, le puntarono risolutamente verso i tre prigionieri, intimando loro di arrendersi. "Basta
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rapidi mehari le teste dei vinti nemici, onde mostrarli alle donne delle loro tribù, come prove del loro indomito valore. Perfino i cammelli non erano
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voci." "Non aveva sospettato di quel El-Melah?" "No," rispose Esther. "Solo stamane ho saputo che egli era una delle guide del colonnello e che il suo
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poche belve." "E Ben! E Rocco! Che siano stati divorati?" si chiese il marchese. "Si vedrebbero altre macchie di sangue o qualche brandello delle loro
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delle vostre armi." Essendovi a breve distanza un cumulo di rottami, i predoni vi si sdraiarono dietro, mettendosi dinanzi le lance e gli jatagan. El
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come guida." "La signora Tinnè s'era procurata delle raccomandazioni pei capi Tuareg, onde non incontrare ostacoli da parte di quei fieri predoni
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tronco d'una quercia. "Io ammiro la vostra tranquillità," disse il marchese. "Una donna che non trema dinanzi al re delle foreste!" Esther si volse
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riarsi dal sole. Gli abitanti del duar sono quasi tutti pastori. Allevano cammelli, montoni e capre e non è raro vedere delle centinaia di animali
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deserto. A mezzodì dell'indomani i minareti di Tombuctu e le cupole delle moschee, indorate dal sole, si delineavano all'estremità della pianura
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e scomparve fra i cespugli, senza produrre alcun rumore. Lo scricchiolio delle foglie si udiva sempre ad intervalli. Il negro, che era forse uno dei
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sembrava tale, si levò la fascia che portava sul viso come usano gli abitanti delle regioni meridionali del Sahara e mostrò un volto giovane ancora, colore
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anni, è uno dei più grandi fiumi del continente africano. Se non può gareggiare col Nilo, certo può stare a fronte, pel volume delle sue acque e per
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perduto un atomo della sua flemma. "Non siamo già fagiani da lasciarci tranquillamente fucilare. Abbiamo anche noi delle palle e ne faremo buon uso." "E
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raggiungersi, essendo la parete screpolata ed ineguale. "Che cosa volete fare?" chiese Esther, vedendolo dirigersi verso l'angolo del rifugio. "Avete delle
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manzanillieri, i cui fiori rossi spiccano superbamente fra il verde cupo delle foglie; i palmizi nani, i datteri spinosi e le acace fistolose, cinte da
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Tasili ed i beduini? E la signora Esther?" Ad un tratto udì delle voci che echeggiavano dalla parte del cortile. "C'è qualcuno qui," disse. Si