I PREDONI DEL SAHARA
preliminari della grande ferrovia Transahariana, era stata assalita e distrutta dai predoni del deserto. Il colonnello, il capitano Masson
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Il giardino della kasbah occupava uno dei cortili interni ed era molto meno vasto di quanto avevano supposto il marchese ed i suoi compagni. Essendo
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Il rimanente della notte trascorse senza allarmi, quantunque il secondo leone avesse fatto udire più volte i suoi ruggiti che parevano più di dolore
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case che occupavano l'estremità della piazza erano usciti precipitosamente alcuni kissuri. Era stato allora che El-Haggar aveva gridato: "Tradimento! I
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Mentre il marchese ed i suoi compagni seguivano l'arabo, El-Melah, approfittando della confusione avvenuta sulla piazza della moschea nel momento
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. Erano tornati a Tombuctu oppure avevano continuato la loro corsa attraverso i boschi della riva sinistra? Nessuno avrebbe potuto dirlo. Un'umidità
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kissuri per farli subito arrestare, con poca probabilità che uscissero più mai vivi da Tombuctu, ed intascare il premio della delazione. Non voleva però
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avversari. Bombardati da due pezzi d'artiglieria che i kissuri avevano piazzato su una terrazza della kasbah e che avevano diroccato la base del minareto
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terribile." "Il massacro della spedizione della signora Tinnè," disse Ben. "Una tragedia spaventevole, amici miei, provocata forse dagli stessi
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mattina. A poco a poco le ombre della sera calavano. Pareva che salissero da oriente e si estendessero sopra il deserto come un immenso velo il quale
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tortura ben peggiore della morte toccata agli altri, perché senza il vostro provvidenziale aiuto, chissà quanto si sarebbe prolungata la mia agonia
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." Si trovavano allora nella parte più folta della foresta. Tronchi colossali, appena visibili a causa della profondissima oscurità, si rizzavano intorno
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sabbie." Il marchese, Esther e Ben Nartico, udendo quelle parole, si erano precipitati fuori della tenda, però con loro stupore nulla videro che
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accontenteranno della promessa e benediranno la giustizia dei rappresentanti dell'Imperatore e capo dei credenti." "Ah! signor marchese," disse Rocco, trattenendo
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Tuareg?" "Precisamente." "Di lui e del massacro della sua spedizione ne so più di quanto se n'è saputo in Europa. Voglio anzi mostrarvi alcuni oggetti che
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." "Franerà." "Lo temo anch'io, pure tentiamo." Raccolse l'arma che aveva deposto in un angolo, la scaricò della cartuccia, poi, accostandosi all'enorme
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sorgenti del deserto. Questi audaci scorridori delle sabbie ardenti sembrano di origine araba, perché hanno lo stesso tipo dei mori dell'Algeria, della
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siamo," disse El-Haggar. "Ancora una galoppata e entreremo. Tombuctu o Timbuctu, della quale si narrarono tante leggende meravigliose prima che
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solide, avendo sorpreso uno struzzo ed un'antilope nei dintorni dell'oasi. Il terzo giorno il marchese diede il segnale della partenza, frettoloso di
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sui monti Loma, all'est della Sierra Leone, a 23o di lat. N. ed a 45,o di long. Ovest, e descrivendo un immenso arco va a gettarsi nel golfo di
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insieme, nell'eterno sonno della morte. Un silenzio profondo, rotto solamente dal lugubre gridio degli uccelli da preda, volteggianti su quell'ecatombe
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sospeso alla sella del cavallo, immaginandosi che potessero essere utili. Mentre Esther, armata della sua carabina, si metteva in sentinella, temendo
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avvertirvi della morte di vostro padre, l'ho fatta diroccare in modo da renderla quasi inabitabile." "Non sarà stato toccato il tesoro?" "È
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la notte, perché nessun soffio d'aria la mitigava e le sabbie non perdevano quasi nulla della loro incandescenza, nemmeno nelle prime ore del mattino
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, abbandonato fra le sabbie, senza viveri e senza animali, era stato ad un pelo di trovare la sua tomba negl'intestini della famelica pantera. Dopo però
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che li proteggano. All'estremità della via, montato su un bianco cavallo, compare il mukkadem, capo degli hamduca, una setta religiosa che fornisce in
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perduto un atomo della sua flemma. "Non siamo già fagiani da lasciarci tranquillamente fucilare. Abbiamo anche noi delle palle e ne faremo buon uso." "E
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animali più robusti, poi il moro diede il segnale della partenza. "Mi hai ben compreso?" chiese Esther al moro, prima che questi uscisse dal giardino. "Sì
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costargli la vita o la libertà. Era quindi probabile che anche le sentinelle incaricate della sorveglianza della cinta avessero abbandonato i loro
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sette anni in quella città di fanatici. "Due mesi or sono un servo fidato ha attraversato il deserto per venire ad avvertirmi della morte del povero
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carni del povero mehari. "Vi assicuro, marchese," disse Ben, "che dei brividi ne ho provati durante le ore angosciose della nostra prigionia. Credevo ad
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sull'accampamento di sorpresa. Percorsi cinquanta passi, il marchese si era arrestato sul margine della macchia, di fronte ad uno spazio scoperto. "Il leone passerà
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deserto. I predoni, credendo che la carovana avesse continuato la sua marcia al di là della duna, s'avvicinarono al galoppo su quattro colonne, offrendo
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?" chiese il predone. "Perché dopo che lo avevo informato dell'appressarsi della carovana ha cercato di disfarsi di me, seppellendomi fra le sabbie. Senza
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non avesse perduto nulla della sua agilità e procedeva ancora ritto, con passo leggero, pieno di maestà e di grazia. "Ecco l'amico di cui vi ho
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l'intimazione della resa aprirono un violentissimo fuoco. "Lasciate i remi e nascondetevi dietro il bordo!" gridò il marchese, udendo sibilare in aria
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regione bassa che si estende al sud ed al sud-est del Marocco e al sud-est della Tripolitania, spingendosi fino quasi sulla riva sinistra del Nilo