: J.-B. de Lamarck. Si vedrà poi come e perché la sua opera sia rimasta sconosciuta e dimenticata per lunghi anni. Verranno in seguito delineate la
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Soltanto recentemente si è potuto procedere alla determinazione diretta dell'età delle rocce. Il mezzo è stato offerto dalla trasformazione delle
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In conclusione, si può dire che il mistero dell’apparente assenza della vita nell’Archeozoico si va gradualmente chiarendo.
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Ma ci si può domandare: in questa successione di forme si possono costruire in base ai resti fossili, degli alberi genealogici attendibili? E, quando
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Anche per l’evoluzione dei Mammiferi si può ripetere quanto abbiamo già detto più volte: la documentazione non è completa, ma i dati che si hanno a
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resi anche più interessanti se per ogni tappa della storia evolutiva si descrivessero anche le condizioni geografiche e ambientali in cui vissero gli
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Se, infatti, non ci si limita alla considerazione degli organismi viventi, ma si cerca di mettere in rapporto le varie forme rivelate dalla
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L’evoluzione ci appare piuttosto come un processo opportunistico, per cui gli organismi si adattano come meglio possono e si spingono verso tutti gli
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di ridar significato agli oggetti immobili e silenti e di risuscitare la vita che vi ferveva nei secoli passati - ci si trova di fronte ad uno
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Innanzitutto si constata che i «grandi piani di struttura”, quelli che si chiamano tipi o phyla, sia di animali,
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Nel 1938 si fece una scoperta sensazionale. Nei mari dell’Africa sud-orientale, presso le isole Comore si pescò un pesce di circa un metro di
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Linneo si preoccupa, per primo, di trovare una definizione della specie: e qui si rivela tutta la sua concezione filosofica e cosmogonica. Afferma
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Il mendelismo, cioè lo studio delle leggi di Mendel in tutti gli organismi, delle loro apparenti o vere eccezioni, degli sviluppi teorici che si
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si legge all’inizio del Systema Naturae (1758).
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cromosomi, e ciascuno di essi appare diviso in due filamenti (cromatidi): evidentemente, durante il periodo di «riposo» si è riprodotto. I cromosomi
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Quando si formano le cellule germinali o gameti, che debbono fecondarsi per dare origine ad un nuovo individuo, il numero dei cromosomi si dimezza
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Si può facilmente calcolare, in base al meccanismo mendeliano, qual è la portata di questo fenomeno: il numero di combinazioni diverse che si può
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Lo studio del problema evoluzionistico poteva essere attaccato a vari livelli e da parecchi punti di vista. Come livello di attacco si scelse quello
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conoscenza consiste nella vera «idea» degli oggetti, che si accomunano ai loro simili e si distinguono dai dissimili, per proprie caratteristiche, inscritte
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Le razze, infatti, sono completamente miscibili fra di loro. Tutti gli allevatori sanno bene che le caratteristiche di una razza si conservano
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Se si considerano le varie razze di una specie che sia distribuita su di una vasta area, si osserva che le razze vicine sono interfeconde; ma se si
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si abolissero tutte le reti e le staccionate e si lasciassero gli individui liberi di mescolarsi fra di loro, nel giro di poche generazioni le varie
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nella fisiologia dell’organismo, e non si possono scorgere a prima vista, ma si possono mettere in evidenza con esperimenti come quello riferito.
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Né si deve credere che si sia potuto dimostrare l’efficacia della selezione soltanto in laboratorio. Si hanno ormai numerose osservazioni in natura
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A voler esaminare accuratamente quanto si sa oggi sull’azione della selezione, raccogliendo e confutando sulla base dei dati sperimentali le
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Si conoscono anche modi particolari per cui si può passare di colpo al livello del differenziamento specifico. Uno di questi, abbastanza comune nelle
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una data sequenza di aminoacidi, cioè una data molecola proteica. L’informazione, iscritta, come si è detto sul DNA viene dapprima trascritta (prima
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Dalla terra, dopo che si è consolidata, nascono poi i viventi. Non tutti sono pervenuti fino ai nostri giorni, molti si sono estinti perché mostruosi
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Ciò ha una notevole importanza dal punto di vista evoluzionistico. Se si riesce ad analizzare in questo modo un certo numero di geni in diverse
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Ma si potrebbe scommettere sul sicuro che, se si partisse
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In antico si riteneva possibile che da sostanze inorganiche o da sostanze organiche in decomposizione si originassero animali anche di elevata
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delle rane, dei vermi, degli insetti. Ma di recente erano stati scoperti altri organismi minutissimi, visibili soltanto al microscopio, che si
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della poliomielite, dell’influenza, ecc.). Quindi se si cerca nei virus l’origine della vita, si cade in un circolo vizioso, perché si deve
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2) La vita si è originata sulla terra ad opera di un evento soprannaturale, che la terminologia delle scienze naturali non può descrivere, e che
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Si sono potuti così seguire, con una certa approssimazione, i primi passi dell’evoluzione dell’uomo, che si svolge attraverso le vicende geologiche
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v’ha dubbio, quindi, che questi esseri primitivi avessero facoltà intellettuali che li pongono nettamente al disopra degli animali. Si possono
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si trovò un’altra serie di resti, cui fu dato il nome di Praezinjanthropus. Insieme a questi fossili si trovarono ciottoli forse ritoccati e molto
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Altre forme fossili rinvenute in Asia e in Africa, alcune delle quali, a giudicare dai soli resti fossili che si sono trovati (denti e mascelle
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Dall’esame dei resti fossili che si conoscono, sembra plausibile ammettere che i Primati si siano differenziati dagli Insettivori, ai primordi
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Su queste lacune non è il caso di drammatizzare, come molti fanno. Si è visto che, nel giro di poco più di un secolo, si sono venuti raccogliendo
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fosse lecito sperare. E, se si paragonano i documenti, e le lacune, che si trovano nella storia biologica dell’uomo, con quelli degli archivi storici
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Non v’ha dubbio però che rudimenti di alcune caratteristiche tipicamente umane si trovano negli animali e in particolare nelle scimmie. Le ricerche
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Se si pensa al fatto che non v’era la radio, che la pubblicità era nella sua infanzia, se si considera che si tratta di un libro di stretto argomento
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di animali e di piante, dunque, non sono fisse, stabili, non si perpetuano sempre eguali a se stesse, ma si modificano lentamente, nel corso dei
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Egli si rifà allora alla teoria geologica di Charles Lyell, la teoria dell’attualismo, che si contrappone alle catastrofi del Cuvier, e spiega le
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Intorno a queste difficoltà, da Aristotele in poi, si è discusso, e si potrebbe ancora discutere lungamente. Non si può pretendere di esaurire un
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dapprincipio non si rese conto esattamente. Comunque, per limitarci alla biologia, si
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Egli stesso così si esprime in proposito:
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Sul finire del secolo scorso e nei primi decenni del presente, si registra infatti un cambiamento di tono nei riguardi dell’evoluzionismo: molti
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ancor oggi molti ambienti sono inquinati. Si ritenne - e si ritiene - che l’evoluzione sia una brillante teoria biologica, che i biologi non sono
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