Invece in America a 3960 metri vi è la città di Potosi, celebre per le sue miniere d'argento, che una volta contava 160000 abitanti.
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Eppure sopra, a Gressoney la Trinità, vi è un gruppo di case a 2037 metri dove gli abitanti passano l'inverno. Moutei infatti è uno dei luoghi abitati, tra i più alti d'Europa. — Raccontavo questo ad un mio amico un po' grasso mentre passeggiavo con lui poco sotto Moutei. — Sta bene, disse, ma intanto il primo giorno che sono venuto fin qui avevo le traveggole e mi sentivo mancar sotto le gambe unicamente per l'aria rarefatta; del resto stavo benone e in pochi giorni mi abituai a salire più in alto.
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Ma non è vero, perchè anche fra gli indigeni nati sui fianchi delle montagne più alte nell'Asia e nell'America ve n'ha che soffrono il male di montagna se vanno più alto, e fra gli abitanti nati in riva al mare ve n'ha che subito resistono alle più forti rarefazioni dell'aria. Onde io credo poter affermare che la maggior parte degli uomini nasce coi polmoni e col sistema nervoso pronti per vivere a grandi altezze. Ne abbiamo un esempio nel viaggio recente del signor Littledale che resterà memorabileGeorge, R. Littledale, A Journey across Tibet. The geographical Journal. May 1896, vol. VII, pag. 478., fra quanti vennero compiuti nelle regioni più alte del globo. Nel 1895 il signor Littledale attraversò il Tibet da settentrione a mezzogiorno. Era accompagnato dalla sua signora e da suo nipote e stettero sei mesi (dal 26 aprile al 16 ottobre), senza discendere sotto ai 15000 piedi. Quattro settimane accamparono sopra i 4600 metri. Perdette oltre cento cavalli in questo viaggio e la signora Littledale si ammalò seriamente ad un'altezza superiore al Monte Rosa.
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Di tutti gli abitanti d'Europa, Francioli e Quaretta, i due custodi della capanna Regina Margherita, sono forse le persone che rimangono ogni anno un tempo più lungo a 4560 metri. Incaricati del servizio di quella capanna, vanno lassù in principio di luglio e si fermano fino alla fine di settembre secondo che il tempo lo permette.
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Quanto espressi fin qui ci spiega perchè fra gli abitanti delle montagne siano molto più frequenti le malattie del cuore che non nella pianura, e perchè gli uomini ne soffron di più che le donne. Nei miei viaggi intorno alle Alpi ho interrogato spesso i medici, tanto sul versante italiano quanto in quello francese e svizzero, e le risposte sono concordi nello stabilire che i vecchi muoiono quasi tutti con malattie di cuore.
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Accademia della crusca
