Giusto Liebig aveva diviso gli alimenti in alimenti respiratori, o produttori di calore, perchè dal loro abbruciamento, secondo lui, si svolgeva calore; ed in alimenti plastici (quali sono l'albumina, la caseina, e le altre sostanze le quali contengono azoto), che egli credeva servissero a formare i muscoli ed i tessuti. Questa dottrina che parve il più grande trionfo della chimica applicata all'organismo, era tanto facile che venne accettata da tutti. Quando leggiamo le lettere chimiche di Giusto LiebigJustus von Liebig, Chemische Briefe. 6 Auflage, p. 256. restiamo ancora adesso meravigliati del talento letterario col quale seppe volgarizzare le sue grandi scoperte.
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