È abbondantissimo in natura: il mare ne contiene 24 grammi per litro. Altre grandi quantità si estraggono da miniere e depositi formati da sorgenti termali. Eppure la storia del sale si intreccia con tutti i principali eventi della storia umana: guerre, organizzazione sociale e politica, riti religiosi, commercio, migrazioni, progressi industriali, crescita delle città, costruzione di strade. Altri paradossi: il sale è indispensabile alla vita ma un suo eccesso la mette a rischio; un tempo era prezioso, oggi lo gettiamo a tonnellate sulle strade per prevenire il ghiaccio; è un composto semplice, ma relativamente da poco tempo ne abbiamo compreso il ruolo insostituibile per le nostre cellule.
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Nella broncorrea sierosa lo sputo, abbondantissimo, è sieromucoso, tenue, schiumoso assai alla superficie, e tiene sospesi scarsi fiocchi bianchicci. Nel liquido stanno sospesi in scarsa quantità leucociti ed epitelî; nei fiocchi predominano gli ammassi di leucociti.
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