Dopo una lunga latenza nell'evoluzione legislativa, l'istituto del patrocinio a spese dello Stato per i non abbienti ha vissuto un decennio di intense riforme. Attraverso una descrizione dei diversi ed ancora recenti interventi normativi, viene proposta un'ampia esposizione dei meccanismi e dei principi che disciplinano l'istituto nei giudizi penali. In ultimo è tratteggiata una disamina degli aspetti giurisprudenziali più rilevanti.