Che la composizione abbia il carattere di memento mori è peraltro dimostrato dal cartiglio, in basso a destra, avvolto su una candela spenta, dove compare la scritta: “Niente è stabile tranne il divino”. Osservando il panneggio notiamo che il volume in corrispondenza del sesso è evidenziato per assolvere alla consueta simbologia della “vita oltre la morte”. Il culto di San Sebastiano come protettore contro la peste favorì una imponente produzione di immagini a carattere devozionale; la scelta del Santo è legata in qualche modo alla credenza pagana, secondo la quale le malattie erano provocate dalle frecce di Apollo, quindi Sebastiano assumendo sul suo corpo gli strali avrebbe risparmiato i malanni all’umanità.
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Ella poi è rappresentata al di là di un muricciolo che la separa dallo spazio reale, ossia lo spazio del riguardante, quasi che l’artista abbia voluto così simboleggiare un confine tra la “vita attiva” e la “vita contemplativa”, tra il tempo vissuto e il tempo che resta da vivere.
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Come abbiamo già avuto occasione di dire il sonno richiama il simbolismo della Resurrezione, corrispondentemente alla figura del Bambino, ma poiché è utilizzato anche per l’immagine della Madonna dobbiamo arguire che il Caravaggio abbia semplicemente voluto evocare, in maniera molto realistica, un senso di sfinimento.
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Il gruppo composto dal Cristo e da Giuda è di dimensioni maggiori rispetto a quello dei soldati, e questo non è dovuto al fatto che l’artista abbia voluto rappresentare un effetto di profondità, per richiamare la distanza tra gli stessi, ma ad un principio di “gerarchia simbolica”.
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È piuttosto singolare che nessuno dei grandi pittori del Rinascimento (Michelangelo, Raffaello, Leonardo, Tiziano) abbia voluto mai affrontare questo tema.
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Accademia della crusca
