El-Haggar che vegliava sui fuochi assieme ai due beduini, s'accostò tenendo in pugno il suo lunghissimo moschetto dal calcio ricurvo e abbellito da piastrine d'argento e di madreperla. "Signore," disse, "il leone minaccia il nostro campo. Deve essere un vecchio che ha già assaggiato la carne umana." "Un animale pericoloso dunque?" "Si, signor marchese," disse il moro, il quale pareva molto inquieto. "Quando i leoni hanno cominciato a divorare qualche uomo, sfidano qualunque pericolo per procurarsene altri." "Vieni, Rocco," disse il marchese, alzandosi e prendendo una carabina Martini. "Se quel signore diventa impaziente lo calmeremo con un pò di piombo. Gli farà bene, ne sono certo." "Cosa volete fare, signore?" chiese il moro, spaventato. "Vado ad incontrarlo," rispose il marchese, con voce tranquilla. "Non scostatevi dai fuochi. Il leone vi assalirà." "E noi assaliremo lui, è vero, Rocco?" "Lo uccideremo." "Vengo anch'io con voi," disse Ben Nartico. "Non sono un cattivo tiratore." "E perché dovrò io rimanere qui inerte?" chiese una voce armoniosa dietro di loro. Esther era uscita dalla tenda e stava ritta dietro di loro, appoggiata ad una piccola carabina americana, in atteggiamento fiero. "Voi, signorina!" esclamò il marchese, guardandola con ammirazione. "E perché no?" chiese la giovane, con voce tranquilla. "So maneggiare il fucile quanto mio fratello, è vero, Ben?" "Tu anzi tiri meglio di me," rispose Nartico. "È un animale pericoloso, signorina," riprese a dire il corso. "Non è una caccia nuova per me. Ti ricordi, Ben, di quel leone che ci aveva assalito nelle gole dell'Atlante?" "Sì, e che tu fulminasti a bruciapelo, mentre invece io lo avevo fallito," rispose Nartico. "Un coraggio ammirabile!" esclamò il marchese, stupito. "Le nostre donne d'Europa non ne hanno la centesima parte." "Marchese, il leone si impazienta," disse la giovane. "Udite come rugge?" "Ebbene, signorina, andiamo a offrirgli la cena di piombo." "E di polvere," aggiunse Rocco.
Accademia della crusca
