E portò alle labbra la mano bianca e fine che miss Elsa gli cedeva abbandonatamente. Dietro alcune piante di fichi d'India si udì uno scoppio di risa. Paolo, voltatosi sdegnosamente verso quel punto, vide sparire a un tratto, tra le grosse e spinose foglie dei fichi d'India, la testa del contadino che si era accorto di quel bacio e aveva maliziosamente riso ... Impallidì e rimase impietrito. - Come sono disgraziato! - esclamò dopo un istante. - Perchè? - Ci hanno visto! - Non abbiamo fatto niente di male. - Ah! Ora costui andrà a spargere in paese ... - Che importa? - M'importa per lei, non per me. - Ma io le darei a baciare la mano al cospetto di tutti. Sì - ella soggiunse dopo breve pausa - lei ha ragione! Sciocca sono io, che non so ancora abituarmi al vostro modo di vivere e di pensare. Come siamo distanti! Io le ho espresso francamente, schiettamente quel che sento e penso. Perchè avrei dovuto esitare, mentire? E così non le nascondo che sono lieta di esser certa finalmente che non mi sono ingannata. - Grazie, Elsa!.. Mi permette di darle del tu? - Volentieri. Non siamo fidanzati sin da questo momento? ... Oh! ... Ora ho paura di sembrarti sfacciata. - No, Elsa, no! ... - Che pensi? - Vorrei inseguire, raggiungere colui che ha riso, avvertirlo, minacciarlo perchè taccia ... - Faresti peggio. Per chi dobbiamo nasconderci? Appena arrivata al cottage , io dirò ai miei parenti ... - Ti prego, Elsa; attendi qualche poco prima di far questo. - Ma io soffrirei se dovessi nascondere a mio padre e alla mamma ... - Attendi un altro po'! Mio padre ... Ebbene, mi ribellerò; non sono più sotto tutela! Miss Elsa, appena essi furono usciti dalla gola dello stradone, si era appoggiata a un palo del telegrafo per lasciar passare due carri che salivano lentamente verso Settefonti; Paolo aveva pronunciato sotto voce la sua frase di ribellione; e la bionda creatura, già diventata triste e pensosa alla preghiera di attendere prima di parlare del loro fidanzamento ai suoi parenti, lo fissò quasi atterrita ... - Ha fatto male - ella disse dolcemente, con grande tristezza. - Non avrebbe dovuto parlare oggi ... Saremo fidanzati più tardi, se potremo esser tali. Per ora non ha nessun impegno, non ha nessun dovere di ribellarsi contro suo padre. Dio mio! Perchè ha parlato? ... Mi lasci andar sola. Non le dico addio, ma a rivederci.. Non vorrei esser cagione di dolore a nessuno! ... Il mio cuore, Paolo, non dubiti, non cambierà in niente per questo ... A rivederci! E vedendola andar via, con passi affrettati, e poi sparire dietro la siepe d'agavi americane che cingevano da una parte la svoltata dello stradone, Paolo credette che la sua felicità si allontanasse e sparisse per sempre. Non era durata neppure mezz'ora!
Accademia della crusca
